Η ζωή της Μελίσα Εντ άλλαξε τον Δεκέμβρη του 2017, όταν κέρδισε στο ξυστό που είχε αγοράσει από ένα βενζινάδικο 4 εκατομμύρια λίρες (περίπου 4,4 εκατομμύρια ευρώ βάσει ισοτιμίας).
«Το έβλεπα και το ξαναέβλεπα… μέσα σε τρεις ημέρες ο λογαριασμός μου στην τράπεζα πήγε από τη μία λίρα στα 4 εκατομμύρια», λέει η 57χρονη στο BBC.
Τα 3/4 του ποσού τα έχει επενδύσει και με τα υπόλοιπα αγόρασε ένα μεγάλο σπίτι με πέντε δωμάτια. Μέχρι πρότινος έμενε σε μια γκαρσονιέρα που νοίκιαζε και με δυσκολία τα έφερνε βόλτα.
Για περισσότερα από 15 χρόνια εργαζόταν ως οδηγός ταξί. Ήταν ένα δύσκολο και επικίνδυνο επάγγελμα όπως λέει, καθώς πολλές φορές δυσκολευόταν να πληρώσει το νοίκι της ή ακόμα ακόμα και να εξασφαλίσει το φαγητό της.
Αυτό που τη φόβιζε περισσότερο όμως ήταν η επιθετικότητα κάποιων πελατών. Και είχε έναν επιπλέον λόγο να φοβάται, όπως η ίδια αναφέρει, καθώς είναι διεμφυλική.
«Έχουν αποπειραθεί να με στραγγαλίσουν, με έχουν γρονθοκοπήσει, με έχουν βρίσει. Μια φορά κάποιος πελάτης που είχε πάρει άρχισε να με χτυπάει από το πίσω κάθισμα. Πέρασε ξαφνικά μπροστά, έβαλε το χέρι στο λαιμό μου και άρχισε να με πνίγει. Ήμουν τυχερή γιατί ήμουν κοντά σε ένα αστυνομικό τμήμα», λέει. Τώρα πια δεν χρειάζεται να δουλέψει και αυτό είναι λυτρωτικό για την ίδια.
Η Μελίσα μεγάλωσε ως Λες. Ήταν ένας καταπιεσμένος άνδρας που ποτέ δεν αισθανόταν άνετα.
«Προσπάθησα να το πω στους γονείς μου ότι δεν ήμουν αγόρι, αλλά εκείνη την εποχή αυτό ήταν ανήκουστο».
Έτσι χρειάστηκε να παίζει θέατρο για χρόνια. Στο σχολείο πίστευαν πως ήταν γκέι και του έκαναν δύσκολη τη ζωή. Τα χρόνια πέρασαν, ο Λες παντρεύτηκε και απέκτησαν με τη σύζυγό του τέσσερα παιδιά. Όμως η σχέση τους δεν άντεξε. Ο ίδιος δεν άντεξε.
«Ήταν ένα μαρτύριο, δεν ήταν πραγματική ζωή», θυμάται. «Ήταν μια πάρα πολύ δύσκολη περίοδος γιατί είχα αναγκαστεί να προσποιούμαι ότι είμαι κάποιος που δεν ήμουν. Όλη μου η ζωή ήταν ένα ψέμα. Ένας μεγάλος ρόλος».
Η μεγάλη αλλαγή ήρθε το 2008 όταν ο Λες έγινε Μελίσα και πλέον ζει την ζωή που επιθυμεί, αν και η αλλαγή είχε πολλές και μεγάλες απώλειες. Έχασε φίλους, συγγενείς ακόμα και τους γονείς της που δεν αποδέχθηκαν την επιλογή της.
Για χρόνια είχε χάσει επαφή και με τα παιδιά της. Όπως λέει η ίδια «θα ήταν δύσκολο για τον οποιονδήποτε να μπορέσει να χωνέψει αυτό που συνέβη».
Σήμερα έχει επαφές με τα παιδιά της, αν και ένα από αυτά επικοινώνησε μαζί της όταν έμαθε για τα εκατομμύρια που κέρδισε στο ξυστό. Πλέον είναι θέμα εμπιστοσύνης όπως αναφέρει χαρακτηριστικά. «Αυτό είναι ένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζεις όταν κερδίζεις τόσα πολλά χρήματα. Ποιον εμπιστεύεσαι από δω και πέρα; Ποιος είναι εκεί γιατί θέλει να είναι μαζί σου ή ποιος ενδιαφέρεται απλά και μόνο γιατί τώρα είσαι εκατομμυριούχος;».
Υπάρχει όμως ένα πρόσωπο για το οποίος δεν έχει καμία αμφιβολία. Πρόκειται για την 37χρονη σύντροφό της Ρέιτσελ Νέισον, με την οποία είχαν αποφασίσει να παντρευτούν πριν ακόμα κερδίσει το ξυστό.
«Η Ρέιτσελ είναι εκπληκτική, είναι τόσο ανιδιοτελής. Πραγματικά είναι. Δεν είναι προσηλωμένη στο χρήμα γι’ αυτό άλλωστε ήθελε να παντρευτούμε πριν καν κερδίσω το ξυστό», αναφέρει.
Οι δυο τους μαζί με τα πέντε παιδιά της Ρέιτσελ έχουν μετακομίσει στο καινούργιο σπίτι και έχουν ξεκινήσει τις προετοιμασίες για το γάμο τους, ο οποίος θα γίνει σε κλειστό κύκλο, παρουσία λίγων και καλών φίλων.
Το νυφικό της θα το αγοράσει από μαγαζί με μεταχειρισμένα ρούχα, καθώς δεν έχει αλλάξει συνήθειες από την εποχή που πάλευε να τα φέρει βόλτα. Σίγουρα τα χρήματα την έκαναν να αντιμετωπίζει διαφορετικά την καθημερινότητα, της έδωσαν άνεση, αλλά προσπαθεί να μείνει προσγειωμένη και προσηλωμένη σε έναν συγκεκριμένο τρόπο ζωής.
«Τώρα πια δεν χρειάζεται να ανησυχώ για το πως θα κάνω οικονομία. Είναι σκληρή η ζωή εκεί έξω για να ζεις με έναν μισθό και πλέον δεν χρειάζεται να ανησυχώ για το πόσα θα ξοδέψω όταν πηγαίνω για ψώνια. Αν η Ρέιτσελ και εγώ αποφασίσουμε ότι θέλουμε κάτι, μπορούμε να το αποκτήσουμε, χωρίς καν να το σκεφτούμε. Είναι υπέροχο και αισθάνομαι τόσο ευλογημένη».
Η Μελίσα οδηγεί πια ξέγνοιαστη το κάμπριο αυτοκίνητό της απολαμβάνοντας τις βόλτες της. Λατρεύει το χορό και περνά αρκετά βράδια με τη σύντροφό της σε ένα τοπικό κλαμπ για LGBT. Της αρέσει να αυτοσαρκάζεται όπως μπορεί να διαπιστώσει κανείς από τα βίντεο που ανεβάζει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κάποια από αυτά έχουν γίνει μάλιστα viral, αριθμώντας περισσότερα από 40 εκατομμύρια θεάσεις. Προφανώς και όλα τα σχόλια δεν είναι θετικά, αλλά δεν αυτό δεν την ενοχλεί.
«Υπάρχουν πολλά τρολς. Είναι κάτι που πρέπει να αποδεχθείς όταν έχεις έντονη παρουσία εκεί έξω όπως εγώ. Είναι μέρος του παιχνιδιού. Δεν το παίρνω προσωπικά, καθώς τα μισά από αυτά τα σχόλια γίνονται από ζήλια. Ας το αντιμετωπίσουμε. Πολλοί άνθρωποι θέλουν να γίνουν viral αλλά δεν είναι πολλοί αυτοί που το καταφέρνουν. Και γω το έχω καταφέρει αρκετές φορές. Στην πραγματικότητα δεν με μισούν, απλά μισούν το γεγονός ότι δεν είναι εγώ»